Đàm Thanh học Trường Âm nhạc Việt Nam từ năm 1957. Vào năm 1961, ông về công tác tại Đoàn Văn Công Nhân dân Khu tự trị Việt Bắc. Năm 1963, ông vào Tây Nguyên, sáng tác và chỉ đạo nghệ thuật tại Đoàn Văn công Đắk Lắk. Từ năm 1987, Đàm Thanh trở về Đoàn Ca múa dân gian Việt Bắc (chính là Đoàn Văn công Nhân dân Khu tự trị Việt Bắc trước kia). Ông công tác ở đó cho đến ngày nghỉ hưu.[2]